新华社杭州４月２９日电（记者曹典、商意盈）在位于浙江省湖州市长兴县的扬子鳄自然保护区中，花开遍野，草长鸟鸣，仔细看能看到几条肥硕的扬子鳄匍匐其中。“与国内其他扬子鳄保护区不同，我们一直以来采用模拟扬子鳄野外生态环境进行自然繁殖，保持扬子鳄适应自然环境的优良特性。”该保护区饲养科科长任大兵说。

    任大兵与扬子鳄结缘已久。１９７９年，包括任大兵父亲在内的浙江长兴尹家边村民自发建立了“尹家边扬子鳄保护区”，对濒临绝迹的１１条扬子鳄进行抢救性的就地保护。任大兵的父亲在一次给扬子鳄喂食中突发高血压死亡，从此就由任大兵继承了父亲的遗志。

    扬子鳄是我国特有国家Ｉ类重点保护的珍稀濒危野生动物。在全球现生的２３种鳄类中，扬子鳄是最为濒危的物种之一，上世纪７０年代末野生种群数量仅１００余条。

    保护区工作人员介绍，保护区建立初期，为保证扬子鳄种群繁衍，他们面临三大难题：成年扬子鳄饥饿时会一次性吞食数十条幼鳄；冬日严寒使冬眠幼鳄成活率仅３０％左右；成年扬子鳄激烈打斗往往踏碎鳄卵致幼鳄死亡。

    为此，保护区筹措资金，修建了繁殖池、成年池、亚成体池和幼鳄越冬池等，并购置、完成扬子鳄成年个体的电子芯片标记，使管理人员可准确记录雌、雄个体的繁殖行为。

    经过３０多年的发展，到２０１２年底，长兴扬子鳄自然保护区内的扬子鳄种群数量已经扩大到３９２３条，其中幼体（１－３年）２０８９条、亚成体（４－１２年）１５８６条、成体（１３年以上）２４８条。

    ２００７年，最初的“民办”保护区升级为长兴扬子鳄省级自然保护区。如今保护区规划总面积１２２．６７公顷，现有在职人员３３人。２０１０年，该保护区还成为湖州市爱国主义教育基地，对扬子鳄的培育也由注重种群数量增长转变为种群质量提升。因此，保护区开始提出放归发展的理念。２０１２年４月，保护区将１２０条扬子鳄投入放归区，不加以人为喂食，让扬子鳄自然生息繁衍。

    “养鳄鱼其实是很枯燥乏味的事情，它们也不动，一年还有四五个月要冬眠。”任大兵说，除了保护区发展中的困难，最让他担心的是招不到合适的员工，同时因为待遇有限，保护区很难留住高学历的专业人才。

    今年，保护区正积极申报国家级自然保护区，期望逐步实施扬子鳄繁育子代放归自然，以复壮野生种群为重点，将保护区建成浙江省乃至全国的扬子鳄野外种群的种源基地。